ゴリラのシルバーバックとは？役割・意味と背中が灰色になる年齢

ゴリラについて学んでいく上で「シルバーバック」という言葉を避けて通ることはできない。今回はこのシルバーバックがどういうものなのか、何を意味しているのかについて見ていこう。

ゴリラの「シルバーバック」とは？役割を解説

結論から先に述べると、「シルバーバック」とはゴリラの群れのリーダーのことである。ボスと言ってもいい。

シルバーバックは、文字通り背中が銀白色になったオスゴリラを表す。ゴリラの群れを見つけた時、その中に背中から腰にかけて毛が銀白色になっているゴリラがいたら、そいつが群れのリーダーである。

ボスであるシルバーバックの役割は「群れを守る」こと。

この役割を果たすために常に周りに注意を払い、安全な場所を確保することが仕事だ。

群れのメスゴリラや子ゴリラもまたシルバーバックに全幅の信頼を置いており、危険を察知するとすぐさまシルバーバックの後ろに隠れる。

シルバーバックは、時にゾウや天敵であるヒョウと命を懸けて戦う。

なお「群れを守る」ということは、他の群れのボスであるシルバーバックや、群れに属していないヒトリオスゴリラにメスゴリラを奪われないという意味も含む。

そしてシルバーバックは群れを守るためにオスゴリラ同士で戦い、結果死亡してしまうこともあるのだ。

大切なものを守るために自らの命を懸けるボス、それがシルバーバックと言えるだろう。

また「群れを守る」というリーダー的な役割に加えて、シルバーバックは群れのゴリラたちがケンカした際に仲裁に入り、群れの中の争いをいさめる役割も果たす。

子ゴリラたちはよく遊ぶが、ヒートアップしてケンカになったりいじめられたりすることもある。

そんなときはシルバーバックがいち早く駆け付け、より身体の大きな方か、ケンカを始めた方をいさめてその場を収めるという。

ゴリラの寿命はおよそ50歳ほどと考えられているが、身体の成長に伴って年齢ごとに

の5つに区切られる。

成熟期の8歳ごろからゴリラは大人と見なされ、オスゴリラは「ブラックバック」と呼ばれるようになる。

さらにブラックバックは成長に伴い段々と背中の毛が白くなっていき、12、13歳頃には立派なシルバーバックとなるのだ。

オスゴリラの背中が白くなり、シルバーバックになる理由は明確には分かっていない。

「ストレスによって白くなる」という説もあるが、正しいかどうかは定かでないため、むやみに信じることはおすすめしない。

オスゴリラの背中が歳を重ねるにつれて白くなってシルバーバックになるのは、大人になったオスライオンにたてがみが生えるように、ただ必然であることだと認識しておくといいだろう。

群れのリーダーであるシルバーバックは子育てもする。とはいえ子ゴリラの身の回りの世話をしたり、お乳をあげたりするのではない。

子ゴリラは1歳頃になると母ゴリラのお乳以外のものを食べるようになるが、その時期になると母ゴリラは子ゴリラをシルバーバックの元に置くようになる。

最初は子ゴリラも母ゴリラを恋しがる様子を見せるが、シルバーバックの周りには少し年上のゴリラたちがいていつも楽しそうに遊んでおり、さらに優しく接してくれるシルバーバックを頼るようになることで段々と母親離れをするのだ。

シルバーバックが子ゴリラに対して怒ることはほとんどなく、度が過ぎた場合になだめる程度。遊んでいる子ゴリラたちを、少し離れた場所から常に優しく見守っている。

子ゴリラはシルバーバックのあとについて生き方を学ぶ。シルバーバックのそばで眠り、自分でベッドが上手く作れない時期は、シルバーバックのベッドに潜り込むこともあるようだ。

群れの子ゴリラの手本となり、そして危険が迫ったときには自らの身を呈して群れを守る。それがシルバーバックなのである。

かっこいい。